A zaczęło się od piłki z USA...

Klub Futbolu Amerykańskiego Olsztyn Lakers powstał 15 maja 2010 r. z inicjatywy grupy absolwentów Wydziału Prawa i Administracji Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego, a głównym jego „kołem zamachowym” był Bartosz Bania. — Impuls przyszedł podczas oglądania Super Bowl 2010 — opowiadał Bania. — Skrzyknąłem kumpli ze studiów oraz tych, których znałem od dziecka, i tak rozpoczęliśmy. Poprzez fora o tematyce futbolu odnalazłem dwie grupy młodzieży, które bawiły się na swoich osiedlach w prawie nieznany dla nich sport, mając na wyposażeniu jedynie piłkę do futbolu otrzymaną w prezencie od rodziny w Stanach. Tak zaczęła się tworzyć drużyna. Głównymi działaczami i zawodnikami byli absolwenci UWM. Staraliśmy się, aby uniwersytet nas zaakceptował i przyjął pod skrzydła, ale to stało się dopiero w roku 2015, gdy została utworzona sekcja futbolu amerykańskiego w strukturach AZS UWM. Co spowodowało, że się tym zająłem? Pewnie to, że kocham sport. Na studiach prawniczych postanowiłem napisać pracę magisterską na temat sportowy: „Menedżerstwo sportowe w teorii i praktyce”. Dziekan się zgodził na nietypowy, jak na ten wydział, temat pracy — dodał Bartosz Bania.
Olsztyn Lakers w kwietniu 2015 roku został włączony w struktury Akademickiego Związku Sportowego przy Uniwersytecie Warmińsko-Mazurskim. Od nowego sezonu olsztyński zespół drugoligowy oraz drużyna juniorów występowały już pod nazwą AZS UWM Olsztyn Lakers.

— Zawsze zależało nam na połączenie się z AZS UWM, bo tak naprawdę to z tego środowiska wywodzi się nasz klub. Na nasz wniosek odbyło się zebranie władz AZS UWM, podczas którego zapadła decyzja o włączeniu naszych zespołów do akademickiego klubu. Co będziemy z tego mieli? Przede wszystkim bezpłatny dostęp do sportowych obiektów uczelni i korzystniejsze ubezpieczenie zawodników. Będziemy ponadto obserwować najlepszych polskich juniorów, proponując im studia w Olsztynie i grę z naszym zespole. Finansowanie działalności pozostawiono nam, dlatego nadal będziemy szukać sponsorów. Mam nadzieję, że pod taką nazwą będzie o nich nieco łatwiej — uważał Bartosz Bania.

Inauguracyjny mecz drugoligowego sezonu 2015 Lakersi rozegrali 27 czerwca w Wyszkowie z Rhinos, ulegając gospodarzom 20:57. Przełomowym dla Jeziorowców okazał się sezon 2017. Zostali wtedy czołowym drugoligowym zespołem w swojej grupie, dzięki czemu przebili się aż do półfinałowego meczu o awans do I ligi. Spotkanie to odbyło się Krakowie z tamtejszymi Królami. Olsztynianie ulegli Krokusom 0:42, jednak już sam udział w meczu o tak dużą stawkę był największym sukcesem w krótkiej historii futbolu amerykańskiego w akademickim klubie.

W 2018 roku ekipa AZS UWM Lakers Olsztyn przeniosła się z Polskiej Ligi Futbolu Amerykańskiego do Ligi Futbolu Amerykańskiego, a wraz z nią przeszło 27 najlepszych polskich zespołów. Lakersi rywalizowali w pierwszej dywizji, ale jej wyniki nie były szczególnie udane, choć ani przez moment nie byli zagrożeni spadkiem z LFA1. Przypomnijmy, że olsztynianie zakończyli sezon z bilansem trzech zwycięstw i pięciu porażek. Pod koniec rundy zasadniczej musieli radzić sobie bez kontuzjowanego kanadyjskiego rozgrywającego Luke’a Zetazate, co jednak nie przeszkodziło im w odniesieniu dwóch zwycięstw nad Angels Toruń na zakończenie sezonu.

Tegoroczny sezon zapowiada się bardzo interesująco, bo akademicki zespół z Olsztyna wystąpi ponownie w najwyższej klasie rozgrywkowej (LFA 1). Będzie rywalizował
w grupie północnej z takimi mocnymi rywalami jak: Lowlanders Białystok (aktualny mistrz Polski), Seahawks Gdynia (trzecia drużyna w Polsce), trzykrotny mistrz Polski z ubiegłych lat Warsaw Mets (nowa drużyna złożona z 3 zespołów), a ponadto z Rhinos Wyszków i z Wilkami Łódzkimi. Dodatkowo spotka się jeszcze w meczach krzyżowych z trzema drużynami z dywizji południowej: z Watahą Zielona Góra, Towers Opole i Armią Poznań. Tegoroczny sezon olsztyńska ekipa rozpocznie 24 marca od wyjazdowego spotkania z Watahą, ubiegłorocznym finalistą LFA 2.

Niedawno olsztyński zespół pozyskał solidnego sponsora, jakim jest firma Wenglorz oraz nowego szkoleniowca — Amerykanina Graya Levego. Wenglorz specjalizuje się w projektowaniu, produkcji oraz montażu konstrukcji stalowych - głównie wytwórni pasz. 11 grudnia został tytularnym sponsorem olsztyńskich Jeziorowców. Od tego momentu ekipa z Olsztyna przyjęła nazwę: Wenglorz AZS UWM Olsztyn Lakers. Umowa sponsorska będzie obowiązywała przez dwa lata.
Trener Gray Levy ma 27-letnie doświadczenie szkoleniowe w zespołach uczestniczących w rozgrywkach amerykańskich szkół średnich. W latach 1988-2015 był trenerem amerykańskiej High School (12 lat jako trener główny, 3 lata jako koordynator defensywy, 10 lat jako koordynator ofensywy, 3 lata jako trener linii ofensywnej).

Przez cztery ostanie lata lat pracował w niemieckim klubie Ravensburg Razorbacks (II liga). W 2017 roku prowadzony przez niego zespół wywalczył wicemistrzostwo, a rok później mistrzostwo grupy południowej (najlepsza ofensywa w kraju, ponad 46 punktów na mecz). Razorbacks mieli szansę na awans do pierwszej ligi (GFL1), uważanej za najsilniejszą ligę futbolu amerykańskiego w Europie, jednak w barażowym dwumeczu ulegli Stuttgart Scorpions.
Wenglorz AZS UWM Olsztyn Lakers pozyskał dwóch zawodników zagranicznych: obrońcę Allena Demetriusa Allena i rozgrywającego Andrewa Mathewsa. Allen (183 cm, 105 kg) ma 25 lat. Karierę sportową rozpoczynał w Northwestern High School w Miami, gdzie miał przyjemność grać z wieloma przyszłymi zawodnikami NFL. Kontynuował ją na Uniwersytetach Idaho i Western Illinois. W europejskich rozgrywkach pojawił się w 2017 roku w czeskim Pribram Bobcats. Rok później występował w niemieckim Munich Cowboys, gdzie grał na pozycji środkowego linebackera, zdobywając największą liczbę 68 powaleń w sezonie, a jego zespół awansował do GFL1.

Rozgrywający Mathews ma też 25 lat. W latach 2015-16 grał w Friends University (NAIA), a ostatnie dwa lata spędził w Niemczech w Frankfurt Pirates (GFL 3).
— Andrew Mathews występował w Niemczech w ciągu ostatnich dwóch sezonów — opowiada o nowym rozgrywającym Jeziorowców trener Levy. — Grał w Pasadena City College, a potem w Friends University, no i jego trenerzy dali mu bardzo dobre rekomendacje. Był cenionym przywódcą zespołu, szanowanym przez swoich kolegów z drużyny. Brał odpowiedzialność za swoje działania zarówno w polu, jak i poza nim. Jestem bardzo zadowolony, że mogę współpracować z nim. Cieszę się, że byliśmy w stanie sprowadzić go do naszego zespołu — zakończył szkoleniowiec Lakers.

Wenglorz AZS UWM Olsztyn Lakers
* Arkadiusz Kowalewski — koordynator sekcji
* Bartosz Rudzki — szkolenie sportowe
* Piotr Materna — marketing
* Przemysław Zienkiewicz — finanse
* Krzysztof Mrówka — kierownik drużyny
* Tomasz Sawicki — logistyka.
* Treningi seniorów: czwartek — godz. 20 (Orlik Kortowo), niedziela — godz. 18 (boisko w Dajtkach)
LECH JANKA

W najbliższym sezonie zespół z Olsztyna ponownie wystąpi w najwyższej klasie rozgrywkowej (LFA 1). Lakersi będą rywalizować w grupie północnej
Fot. Emil Marecki