Kowalczyk czwarta w sprincie MŚ. Szczęście było bardzo blisko...

Zaczęło się znakomicie, choć nie od razu to było takie oczywiste, bo Justyna Kowalczyk wystartowała w kwalifikacjach z trzecim numerem startowym. Kiedy więc Polka dotarła na metę z czasem 3.24,89, to nie bardzo było do kogo to odnieść. Ale kiedy biegnąca niedługo po niej triumfatorka Pucharu Świata i obrończyni tytułu w sprincie klasykiem Marit Bjoergen uzyskała wynik o 2,54 sek. gorszy, stało się jasne, że z formą Kowalczyk jest nieźle. Lepiej od Bjoergen, ale wolniej od zawodniczki z Kasiny Wielkiej spisały się inne Norweżki: Maiksen Caspersen Falla (0,24 sek. za Polką), Kari Vikhagen Gjeitnes (+0,51) i Ingvild Flugstad Oestberg (+0,65), a także główna faworytka gospodarzy Stina Nilsson (+1,19). Z ostatnim, 30. czasem zakwalifikowała się do fazy pucharowej Ewelina Marcisz (+11,82), a niewiele zabrakło do szczęścia Sylwii Jaśkowiec (33. miejsce, +13,48) i Kornelii Kubińskiej (35., +14,46).

Zarówno ćwierćfinał, jak i półfinał był popisem mocy Kowalczyk, która już na pierwszym podjeździe dokładała swoim rywalkom, a później bardzo pewnie broniła uzyskanej przewagi. Do sześcioosobowego finału przebiły się — poza Polką i Szwedką Nilsson — aż cztery Norweżki: Oestberg, Gjeitnes, Falla i, oczywiście, Bjoergen. Niestety, decydujący wyścig zaczął się nie najlepiej, bo zawodniczka trenera Aleksandra Wierietielnego wyraźnie została na starcie. A że całe ściganie trwało raptem 1400 metrów, więc ten niemrawy początek kosztował Kowalczyk bardzo drogo. Mistrzyni olimpijska robiła co mogła na trasie, przesunęła się z szóstej na czwartą pozycję, zachowując kontakt z trójką Bjoergen-Falla-Nilsson, a na ostatniej prostej przypuściła szturm na medalowe pozycje. Rywalki, które nie traciły wcześniej sił na pogoń za czołówką, były jednak mocniejsze. Szkoda, choć na pewno trzeba docenić wielki powrót Polki do gry o medale...

Wśród panów po 10. złoto MŚ w karierze, ale pierwsze w sprincie sięgnął Petter Northug z Norwegii (za nim finiszowali Kanadyjczyk Alex Harvey i Norweg Ola Vigen Hattestad.

• Sprint 1,4 km klas.: 1. Bjoergen 3.26,63, 2. Nilsson +0,42, 3. Falla +0,99, 4. Kowalczyk +1,43, 5. Gjeitnes +6,10, 6. Oestberg +10,47, (...) 25. Marcisz.

• Dzisiaj w Falun: kombinacja norweska, skoki HS 100 — Eurosport 9.45-11, TVP Sport 9.55-11.10; bieg na 10 km, Gundersen — Eurosport 15.45-16.45, TVP Sport 15.55-16.45. Skoki, HS 100, kobiety — Eurosport 16.45-18.45, TVP Sport 16.55-18.40. Skoki, HS 100, kwalifikacje mężczyzn — Eurosport 18.45-20, TVP Sport 18.55-20.15.